ÁVILA, 15 de noviembre.

La Guardia Civil ha puesto bajo investigación a cuatro individuos acusados de formar parte de una organización criminal que se dedicaba al tráfico ilegal de animales exóticos. Esta operación, conocida como 'Suartx', ha culminado con la confiscación de cerca de 500 ejemplares de fauna protegida en un refugio encubierto, con un valor estimado de 85.000 euros.

Entre los animales recuperados se encuentran 472 ejemplares, incluyendo tortugas leopardo, tortugas de espolones, tortugas mediterráneas, iguanas, diversas especies de gecos, tarántulas y varanos del Nilo, entre otros. Todos ellos carecían de la documentación legal correspondiente y se encontraban en un refugio no autorizado en la localidad de Burgohondo, en Ávila, según ha detallado el Instituto Armado.

Estos animales, en su mayoría, fueron adquiridos de forma irregular a través de cesiones provenientes de varias provincias, que incluyen Madrid, Badajoz, Ciudad Real, Valencia, Toledo, Huesca, Zaragoza y Sevilla. La investigación por parte del Seprona de la Guardia Civil se inició en junio de 2023, tras detectar irregularidades a través de las redes sociales.

Los agentes lograron identificar que los sospechosos estaban vinculados a una supuesta ONG que recaudaba fondos presuntamente para el cuidado de los animales, obteniendo donaciones a cambio de publicidad en plataformas digitales, sin contar con las licencias requeridas.

Además, se reveló que esta organización ofrecía cursos y oportunidades de voluntariado a personas que trabajaban sin estar registradas en la seguridad social. También existía un programa de apadrinamiento que implicaba un coste, dirigido por una bióloga y un colaborador, quienes impartían charlas en escuelas de Ávila y Madrid.

A pesar de que los animales confiscados se encontraban en un estado razonablemente bueno, se confirmó que muchos provenían de intervenciones previas y donaciones, con alrededor de 200 de ellos que ya habían fallecido antes de la intervención de las autoridades.

A raíz de estas infracciones, los cuatro individuos afrontan cargos por delitos relacionados con la fauna, estafa, falsedad documental, contrabando y organización criminal.

La operación ha sido conducida por el Seprona, con el respaldo de expertos de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas) y Tragsatec, así como de agentes medioambientales del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Finalmente, las diligencias resultantes de esta operación han sido remitidas al Decanato de los Juzgados de Ávila y también a la Fiscalía Provincial de Medio Ambiente y Urbanismo de la misma provincia.