Fecha: 8 de diciembre de 2023

En el año 1585, un extraordinario episodio tuvo lugar en el escenario de la Guerra de los Ochenta Años, un conflicto que marcó la historia europea y que dio lugar a uno de los acontecimientos más notables de la infantería española: el Tercio Viejo de Zamora logró sobrevivir a una situación crítica en el monte de Empel, un evento que muchos aclamaron como un milagro divino. Este suceso llevó a que la Inmaculada Concepción fuera designada patrona de la Infantería española.

Durante este período bélico, el Tercio Viejo de Zamora, bajo el mando del maestre de campo Francisco Arias de Bobadilla, se encontraba en la isla de Bommel, una región estratégicamente importante entre los ríos Mosa y Waal. Atrapados en esta isla por las fuerzas holandesas, se enfrentaron a la decisión de rendirse o luchar por su honor.

Cuando los holandeses propusieron la rendición, los valientes soldados españoles expresaron su preferencia por la muerte en lugar de la deshonra. En respuesta a esta firme declaración, los enemigos decidieron inundar el campamento hispano al abrir los diques del Mosa, lo que obligó a los 5.000 soldados de Bobadilla a buscar refugio en áreas elevadas del monte de Empel.

El 7 de diciembre, víspera de la festividad de la Inmaculada Concepción, un soldado español descubrió una tabla flamenca que adornaba la imagen de la Virgen. Este hallazgo llevó a la creación de un altar improvisado, donde los hombres del Tercio depositaron su fe y esperanzas en la intercesión divina.

Una inesperada tormenta de frío azotó la isla esa noche, congelando las aguas que rodeaban a los soldados españoles. Impulsados por un renovado espíritu de lucha, pudieron avanzar sobre el hielo para llevar a cabo un ataque sorpresivo contra las fuerzas holandesas, que, desconcertadas, se vieron forzadas a retirarse. No tardaron en afirmar que parecía que "Dios era español" al presenciar tal milagro.

El reconocimiento del hecho milagroso llevó a que la Inmaculada Concepción se convirtiera en la patrona oficial de los tercios españoles, un acontecimiento que fue confirmado en 1892 por la reina regente María Cristina de Habsburgo, quien la nombró patrona del Arma de Infantería durante la minoría de edad de Alfonso XIII.

Entre los participantes del episodio de Empel se encontraba también el maestre de campo abulense Juan del Águila, un hombre que a lo largo de su carrera militar luchó en numerosas batallas en diversos frentes, desde el Mediterráneo hasta el norte de África, así como en los Países Bajos, Francia e Irlanda.