El investigador Juan Pellico, ligado al Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB), ha sido galardonado con una prestigiosa Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC) por un monto de 2 millones de euros. Esta financiación le permitirá desarrollar un innovador proyecto llamado NanoFLOW, el cual tiene como objetivo principal crear un 'GPS biológico' para examinar el flujo sanguíneo y el comportamiento de las células tumorales que se diseminan a través del sistema circulatorio hacia otros órganos.

La base técnica de esta investigación se centra en el método conocido como Seguimiento de Partículas por Emisión de Positrones (PEPT), que ha sido utilizado con éxito en reactores industriales durante varias décadas. Según Pellico, “la intención es aplicar esta técnica en el campo biomédico para atender carencias que han persistido en el ámbito de la imagen médica”.

En un trabajo publicado en 2024 en la revista Nature Nanotechnology, Pellico ya había demostrado la viabilidad de adaptar este enfoque para el uso médico. “Con NanoFLOW, avanzamos hacia el desarrollo de nuevas sondas que facilitarán la aplicación de este método en oncología, permitiéndonos estudiar dinámicas que antes permanecían ocultas para las metodologías tradicionales de imagen”, afirma el investigador. “La técnica funcionará como un GPS en el organismo, aportando información sobre el flujo sanguíneo y el movimiento de las células tumorales”, añade.

NanoFLOW implementará el uso de una nanopartícula radiactiva que emitirá fotones coincidentes, lo que permitirá seguir su trayectoria a través de los vasos diminutos del sistema vascular tumoral. Este enfoque proporcionará una visión detallada de cómo interactúan estas partículas a nivel celular.

“El proyecto nos dará la oportunidad de cuantificar aspectos esenciales del flujo sanguíneo, como la velocidad, la turbulencia y la viscosidad, incluso en los vasos más pequeños”, comenta Pellico. “Esto nos permitirá establecer relaciones entre esos parámetros y la evolución del tumor, así como evaluar la efectividad de tratamientos, mejorando la precisión en el análisis de la migración celular tumoral”, concluye.

Originario de Béjar, en la provincia de Salamanca, Juan Pellico se unió al ICMAB como investigador Ramón y Cajal en 2025. Se doctoró en Química por la Universidad Complutense de Madrid en 2016 y ha desarrollado su carrera investigadora en la Unidad de Imagen Avanzada del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), complementada con experiencias en el Reino Unido, incluyendo períodos en la Universidad de Oxford y el King's College London, donde lideró proyectos relacionados con nanomedicinas en imagen médica.

El ERC, creado en 2007 por la Unión Europea, se dedica a financiar investigaciones de frontera en Europa, apoyando a científicos de diferentes nacionalidades y edades. Este organismo ofrece varios programas de financiación, entre los que se incluyen Grants para investigadores en distintas etapas de su carrera, y un programa adicional para ayudar en la transición hacia la comercialización de innovaciones.

En el año 2025, la tasa de éxito de las Consolidator Grants fue de un 11,2%, lo que representa una disminución de tres puntos respecto al año anterior. Este alto nivel de competencia subraya la notable relevancia del logro de Pellico y el ICMAB-CSIC en el ámbito de la investigación científica.