La Junta de Castilla y León ha decidido impulsar una serie de trabajos arqueológicos en la antigua traída de aguas que fue encargada por el rey Felipe II en el siglo XVI. Estas iniciativas están bajo la supervisión de la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte y han permitido identificar el trazado, la estructura y al menos seis pozos de registro de esta notable infraestructura histórica.

Todo comenzó cuando, en abril de 2024, el Ayuntamiento de Simancas reportó el descubrimiento de una estructura subterránea de interés histórico ubicada en un costado del Camino de la Coronilla, una vía pública situada al noreste del municipio.

Un arqueólogo del Servicio Territorial de Cultura, Turismo y Deporte de Valladolid realizó una inspección del lugar y determinó que la estructura se trataba de un sistema de canalización de agua, construido con sillares en sus lados y cubierto con una bóveda de ladrillo que corría en dirección norte-sur.

La investigación preliminar y la revisión de documentos históricos han permitido vincular este hallazgo con el suministro de agua que Felipe II mandó construir para los Archivos Reales de Simancas. Este encargo fue delegado al maestro fontanero Gonzalo de la Bárcena a fines del siglo XVI, bajo la dirección del arquitecto Francisco de Mora.

Para tener un entendimiento más profundo sobre esta construcción, es esencial el artículo de la investigadora Cristina Heredia Alonso titulado 'Gonzalo de la Bárcena: Fontanero del reino y la traída de aguas a los Archivos Reales de Simancas', que será publicado en 2025 en el Boletín del Seminario de Arte y Arqueología, según fuentes de la Junta citadas por Europa Press.

El proyecto original para la conocida Fuente del Rey incluía una gran caja para la recolección de agua de varios manantiales, así como arcas menores diseñadas para filtrar y generar presión en el flujo, donde pasaban tuberías de barro o encañados.

El propósito de este complejo sistema hidráulico era garantizar un suministro constante de agua a la fortaleza y ofrecer medidas de prevención contra incendios que pudieran amenazar tanto al Archivo Real como sus valiosos documentos.

En el proyecto inicial de 1588 se especificaba que, a pesar de que cinco de los pozos no contaran con arcas, debían ser reforzados con paredes de mampostería y cubiertos con bóvedas de ladrillo, lo que coincide con lo observado en la construcción recientemente descubierta.

Además, se ha documentado la producción de caños de barro en Valdestillas y su costo. En 1599, la conducción original fue reformada por Pedro de la Bárcena, primo de Gonzalo, quien añadió ocho arcas que protegerían el canal desde el manantial hasta la fuente próxima a la fortaleza.

Desde una perspectiva material, este hallazgo arqueológico era desconocido hasta ahora, y conforme a la Ley de Patrimonio Cultural de Castilla y León, se le considera un descubrimiento casual.

Ante esta situación, la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte ha establecido diversas medidas para abordar el hallazgo. La primera acción es su catalogación e inclusión en el sistema de información del patrimonio cultural de Castilla y León, donde ya está registrada y se puede consultar en la infraestructura de datos espaciales IDECYL.

Posteriormente, se han planificado trabajos arqueológicos detallados para llevar a cabo una investigación y documentación exhaustiva de la estructura.

En lo que respecta a la investigación arqueológica, se han realizado prospecciones geofísicas utilizando Radar de Penetración Terrestre (GPR), complementadas con un magnetómetro y un escaneo 3D del interior de la galería. Esto ha contribuido a formular una hipótesis sobre el recorrido de la canalización hasta el sexto registro.

A pesar de ello, se han identificado diferencias importantes entre el trazado encontrado y el que describen los documentos históricos sobre la Fuente del Rey. Es posible que, debido a las discrepancias documentadas respecto al proyecto original de finales del siglo XVI, se hayan llevado a cabo modificaciones posteriores.

Por su parte, el Ayuntamiento de Simancas ha implementado medidas para delimitar y proteger el área a fin de prevenir su deterioro y garantizar la seguridad de los ciudadanos.