Crónica Castilla y León.

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Nuevo mamífero depredador encontrado en Soria hace 40 millones de años.

Nuevo mamífero depredador encontrado en Soria hace 40 millones de años.

El Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Universidad Nacional a Distancia (UNED) han descubierto una nueva especie de mamífero depredador, llamada Prodissopsalis jimenezi, que habitó en el Eoceno en la cuenca del Duero hace 40 millones de años. Según los paleontólogos, este mamífero del tamaño del chacal, que desarrolló una dentición más cortante que la de sus antepasados de forma excepcionalmente rápida, constituye el primer mamífero depredador del Eoceno medio descrito en la Cuenca del Duero.

Los investigadores han precisado que este nuevo mamífero pertenece al orden Hyaenodonta, uno de los grupos que ocuparon el papel de depredadores en la Península Ibérica después de la desaparición de los dinosaurios y antes de la diversificación de los verdaderos carnívoros (orden Carnivora). El nombre elegido para la nueva especie rinde homenaje al fallecido profesor de la Universidad de Salamanca, Emiliano Jiménez, quien dirigió las excavaciones en Mazaterón a finales de los años 80 y principios de los 90.

Manuel Salesa, el científico titular del MNCN en el departamento de Paleobiología y primer firmante del trabajo, ha explicado que la zona noroeste de la Península Ibérica quedó geográficamente aislada durante el Eoceno medio hace unos 40 millones de años tanto del resto de zonas peninsulares como de Europa, actuando como refugio para la fauna de vertebrados y dando lugar a nuevas especies exclusivas de esa zona. La cuenca del Duero ha proporcionado información abundante sobre la fauna que habitó España durante el Eoceno, pero hasta el momento no existía información relevante sobre la presencia de mamíferos depredadores. Por lo tanto, el descubrimiento de Prodissopsalis jimenezi es sorprendente y podría ser el comienzo de una nueva etapa en el estudio de la fauna de mamíferos depredadores de esta cuenca.

El estudio se ha centrado en un fósil excepcional, una mandíbula correspondiente a un individuo juvenil que posee parte de la dentición de leche junto a algunas piezas definitivas. Ha permitido inferir el patrón de erupción dental de estos primitivos depredadores. Para el estudio de esta mandíbula, se ha realizado una Tomografía Axial Computarizada (TAC) del fósil en el laboratorio de técnicas no destructivas del MNCN. También se ha utilizado la creación de modelos virtuales de los dientes sin dañar el fósil para comparar su morfología con la de especies cercanas. La comparación realizada muestra cómo Prodissopsalis jimenezi había desarrollado una dentición más cortante que la de sus antepasados del Eoceno inferior, con crestas largas y afiladas en los molares inferiores, y una reducción de la parte trituradora.

Francisco Ortega, el profesor titular de la UNED, subraya que estos resultados ratifican el carácter "excepcional" de las faunas del Eoceno de la cuenca del Duero y aumenta el interés del equipo por seguir estudiando estos yacimientos. Ortega participó en las excavaciones en Mazaterón junto a Emiliano Jiménez y continúa ligado al estudio de la colección de vertebrados fósiles del Eoceno de la cuenca del Duero depositada en la USAL. Según el experto, "este trabajo, realizado en colaboración con nuestros colegas del MNCN, abre sin duda una nueva etapa en el estudio de la fauna de mamíferos depredadores de esta cuenca, que estamos seguros, seguirá dando resultados muy interesantes".