Conocer el pasado es esencial para entender el presente y construir un futuro sólido. Esto es precisamente lo que ofrecen los barcos 'Juan de Homar' y 'Marqués de la Ensenada' en su travesía por el Canal de Castilla, un recorrido que no solo destaca por su belleza natural, sino también por su rica historia y patrimonio. Ubicados en la provincia de Palencia, estos barcos permiten a los visitantes explorar una de las obras hidráulicas más destacadas de España, construida en el siglo XVIII y que se entrelaza con la tradición del Camino de Santiago.

La travesía por este canal, que atraviesa Palencia, Burgos y Valladolid, está marcada por un paisaje de olmos, álamos, chopos y sauces, brindando a los tripulantes la oportunidad de ver de cerca exclusas, molinos y antiguas dársenas. Esta maravilla de ingeniería fue concebida para facilitar el transporte de grano desde Castilla hasta los puertos del norte, desempeñando un papel crucial en el desarrollo económico de la región.

A través de los relatos de las guías y marineras Mónica García y Cristina Manian, los pasajeros aprenden sobre la historia del Canal de Castilla, resultado de la visión del Marqués de Ensenada bajo el reinado de Fernando VI. Este impresionante proyecto se extendió a lo largo de 110 años y transformó significativamente tanto la agricultura como algunas industrias locales, entre ellas molinos, batanes y harineras. Sin embargo, la llegada del ferrocarril en 1959 marcó el final de las actividades comerciales fluviales, reemplazadas por un medio de transporte más eficaz.

Hoy en día, el Canal de Castilla es reconocido como un Bien de Interés Cultural y ofrece una conexión con el pasado, brindando una perspectiva sobre cómo se hacía el transporte fluvial en el siglo XVIII. Los barcos 'Juan de Homar' y 'Marqués de la Ensenada' sirven como vehículos para esta exploración histórica, permitiendo a sus pasajeros entender la magnitud y el ingenio detrás de esta obra monumental.

En este 2023, los barcos han recibido a alrededor de 12,000 y 2,000 visitantes, respectivamente, que buscan no solo aprender, sino también disfrutar de la riqueza cultural de la provincia. Mónica García destaca que el canal ha evolucionado hacia un cauce de agua limpia, beneficiando a la región de Palencia y Valladolid, y regando más de 45,000 hectáreas de cultivo a lo largo de sus orillas.

El 'Juan de Homar' inicia su travesía en la dársena de Alar del Rey, un antiguo puerto esencial para el comercio de Castilla, y ofrece un recorrido de aproximadamente una hora y media. Durante este tiempo, los pasajeros son sumergidos en una experiencia educativa e inmersiva, donde se les cuentan los secretos y la historia de este vital canal.

Por su parte, Cristina Manian resalta que el 'Juan de Homar' atrae a todo tipo de público, incluyendo escolares, grupos de viaje y, por supuesto, peregrinos del Camino de Santiago que aprovechan el trayecto para descansar de su caminata entre Boadilla del Camino y Frómista. Este año, el barco ha transportado a 12,000 personas entre estas localidades, quienes han tenido la oportunidad de conocer no solo la obra en sí, sino también los tesoros culturales de la zona, como la Iglesia de la Asunción y la cuádruple esclusa.

Los recorridos se han ajustado a la demanda, implementando hasta seis viajes al día en la temporada alta, garantizando así que los visitantes disfruten de una experiencia cómoda y educativa. Este enfoque bien diseñado ha atraído a un gran número de personas interesadas en conocer más sobre el patrimonio palentino.

Turistas como David y Juanma han expresado su entusiasmo por la experiencia, reconociendo la singularidad del canal y su historia, que resulta fascinante. Durante esta travesía, un peregrino también compartió su emotiva historia sobre cómo el viaje le ha ayudado a sobrellevar la pérdida de su esposa, destacando el vínculo espiritual que puede existir mediante el Camino de Santiago.

Finalmente, el 'Marqués de la Ensenada' comienza su trayecto en Herrera de Pisuerga, ofreciendo un tranquilo recorrido de una hora. Este recorrido permite disfrutar de un entorno natural formidable, rodeado de arboledas y campos agrícolas, que complementan la experiencia cultural a bordo. Además, los visitantes pueden acceder a rutas de senderismo y al Centro de Interpretación del Canal de Castilla, donde se ahonda en la historia y funcionamiento de esta obra de ingeniería.

Mónica García ha informado que el 'Marqués de la Ensenada' tiene una capacidad de 30 personas y realiza entre cuatro y cinco viajes al día durante la primavera y el verano, mientras que en invierno se observa una disminución en la afluencia de visitantes. Este año, aproximadamente 2,000 personas han disfrutado del viaje, y los turistas provienen principalmente de comunidades como Cantabria, Madrid, País Vasco y Asturias. Esta actividad no solo celebra la historia de España, sino que también fomenta un turismo responsable y consciente de la cultura y tradiciones que han dado forma a esta tierra.